嵐の夜は、落ち着かない。



荒れ狂う波が、
吹きすさぶ風が、
叩き付ける様な雨が、
小さな船の船体をギシギシと軋ませる。


サンジは明りを落としたラウンジのテーブルに突っ伏していた。
少し前までペンを走らせていたレシピノートと食材の管理用のノートは、
開いたまま、傍らに放置されている。
長年愛用している万年筆も、キャップを閉じることもせずノートの横に転がったままだ。
細い紫煙を立ち昇らせる煙草は、ほとんど吸われることなく、
灰皿の上でそのほとんどがが灰の塊と化している。


ピカッと薄暗いラウンジを黄色い光が一瞬照らしたかと思うと、
直後、ドォンと大きな雷鳴が轟く。

テーブルに伏したまま、ぎゅっと耳を塞ぐ。


嵐が呼び起こすのは、サンジの心の中で未だじくじくと膿み、
鮮血を流し続けている傷口だ。
パックリと口を開け、決して閉じることのないそれは、
時折その存在を誇示するかのように悲鳴を上げる。


９年前のあの日から、それは嵐の度にサンジを苦しめ続ける。


バタンと音を立てて扉が開いた。

顔を上げると、仏頂面の剣士がずぶ濡れで立っていた。
そういえば、今日の不寝番はこいつだったかもしれない。
ポタポタと滴を零したまま、扉も締めずに立ち尽くしている。

吹き込む風に、雨が混じって開いたままのノートにポツポツと染みを作った。


「とっとと閉めやがれ。雨が入んだろうが」

口内は乾ききり、ひび割れた唇はうまく言葉を紡げず、
どこかしたっ足らずのようになり、
揚句、声はひどく掠れていたけれど、
剣士には伝わったようで、バタリと扉が閉められた。


「水、もらう」


言いながら棚のグラスを取ると、冷蔵庫からボトルを取り出した。

トプトプと水が注がれる音の後、
喉が水を飲み下す音が、雨音の合間に響いた。


ピカッと再び空が光った。
瞬間浮かび上がった剣士のシルエットが、
やけにくっきりサンジの脳裏に刻みこまれる。


ゴロゴロと小さく唸った後、
ドォンと今までで一番の雷鳴が鳴り響く。


「・・・っ」


反射的に耳を塞いだサンジを、剣士のシルエットが見下ろす。
ピカッと三度の光に、鳶色の双眸が金色に光った。

僅かに小さく身を縮ませたサンジを一瞥すると、
剣士は何も言わず、土砂降りの甲板へと戻って行った。

扉が閉まった直後、ドォンと雷鳴が船をビリビリと震わせる。



サンジは再びテーブルに伏した。


それでいい。
下手な情けや憐みなど、
まして、剣士になど死んでもかけられたくない。


ゆっくりと瞳を閉じる。


それでも。
例えば、もし。
求めたら、剣士は自分の傍にいてくれただろうか。
髪を撫で、手を握り、頬を包み、
鮮血をこぼし続ける傷口をやさしく辿ってくれただろうか・・・。



バカバカしい夢想は、
何度目かもわからない雷鳴が掻き消した。