もしも。
オレが死んだとして。

”ああしてやればよかったな”とか。
”こうしてやればよかったな”とか。
そんな変な気遣いみたいなのはいらない。
後悔なんて、そんな腹の足しにもならねぇようなもん欲しくはない。

感情をあまり表に出さないお前の、
小さな小さなやさしさを、
１つだってこぼさないようにするから。
どんな小さな出来事も、
この胸に抱いて、忘れないから。

ただ、此の時を愛して。









目が覚めると、見慣れたメリーの天井だった。
丸窓から漏れるのは僅かな月明かりで、今が少なくとも昼間ではないと分かる。

起き上がろうと力を込めると、全身に激痛が走り、
体を数ｃｍ浮かせたのみで、ベッドへ逆戻りした。

痛みに一気に覚醒する頭。


そうだ。
敵襲があったのだ。
あれは、ちょうど昼食を作り終えたくらいだったはず。
一番に応戦したルフィとゾロ。
それにすぐに加勢したはずだ。
それで・・・・・。



ガチャリと扉が開く。
音のした方に目を向けると、緑髪の剣士が立っていた。


「・・・コック」

小さく呟くように言うと、サンジの傍に歩んできた。
手には湯が入っているのか、湯気の立ち昇るタライと、
タオルを抱えている。


「目、覚めたか」

いつもとは違う、どこか悲壮な声と眼差し。

「・・・オレ」

「覚えてるか・・・」

「・・・あぁ」

ゾロの静かな声に、一気に記憶が蘇る。



そうだ。
自分は庇って傷を負ったのだ。

この、剣士を。



「・・・悪かった」

静まりかえった室内に、ゾロの低い声が響く。

「謝るなよ」

そう言いながら、サンジは上体を起こそうと腕と腹に力を込めた。
上半身に分厚く巻かれた包帯の下にあるであろう傷に激痛が走る。

「お前っ、まだ寝てろって・・・」

ゾロの制止を無視して、痛みを噛み殺しながらなんとか上半身を起こした。
たったそれだけの動作で、息は上がり、額にどっと脂汗が滲み、
この包帯の下の傷が決して軽くないことを思い知らされる。

ゾロの日に焼けた腕が伸びてきて、節くれだった武骨な指で、
サンジの額に滲んだ汗を拭う。

そのまま、ゾロの分厚い体が、サンジの体をガラス細工でも扱うように優しく包んだ。

「・・・なぁ。オレはどれくらい寝てた？」

問いながら、子供をあやすようにゾロの背中を撫でる。

「・・・３日だ」

「そうか」

ゾロはサンジを包んでいた腕を少し緩めると、
乾燥してひび割れた唇にキスを落としてきた。
絡めあう舌が、やけどでもしそうな程ジンジンと熱い。

「ゾロ」

名残惜しげに唇を離すと、ゾロは再びサンジの体を両腕で包む。

「ゾロ・・・・悪かった」




あの時。

サンジが敵船との戦闘に加勢に行った時には、すでに大半が倒れていたのだ。
いくら数が多いとはいえ、ルフィとゾロの力の前には、最早虫けらも同然。
加え、相手の船長はよくもこれで一船の船長をやっていたなと思う程、
意気地も、根性も、覚悟もない奴だった。
仲間の大半がやられ、自分の命も危ういと判断するやいなや、
ありったけの宝を差し出し、これで命は勘弁してもらいてェと懇願してきた。
一部始終をサニーの上から見ていたナミが、
お宝だけもらってさっさと戻ってきなさいと指示を出す。
ルフィもゾロも、こんな誇りもクソもない奴を打ち負かした所で、
なんの特にもならないと判断し、ナミの指示に従った。

手分けして差し出してきた宝を持ち帰ろうとしていた所に、
敵船の一人が向かってきたのだ。
未だ若い、血気盛んそうな青年にも満たないような男は、
すでにゾロに斬られでもしたのか、全身血塗れで、
それでも尚、両手に宝を抱えサニーに飛び移ろうとしたゾロの背に向かって、
短刀を両手に携え、飛び込んできた。

咄嗟に体が動いたのだ。

ゾロの背中に突き刺さるはずだった、男の振り下ろした二振りの短刀は、
ゾロを庇い、間に入ったサンジの両胸を貫いた。


ルフィの叫び声が、
ナミの悲鳴が響く。


飛びかかってきた男の勢いで、胸に二振りの刀を突き刺したまま、
サンジの体は、船の外へと放り出された。

落ちて行く景色が、スローモーションのように流れて行く中、
伸ばされた日に焼けた腕が、虚しく空を切るのだけが、
やけに鮮明に焼き付いていた。






「・・・怒る・・・よな」


負けるくらいなら、死んだ方がマシ。
そういう奴だ。
自分の行動は、こいつの自尊心をきっと傷つけただろう。


自分はたぶん、優しくなんかない。

残される痛みを、
誰かの犠牲の上に生きる苦しみを、
誰よりも分かっているはずなのに、
自分はいったい何度愛する者を残そうとしただろう。
何度、犠牲の上に立たせようとしただろう・・・。
頭では分かっていても、結局自分はこういうやり方しかできないのだ。
ゼフによって施された、これ以上ない程やさしく、けれどこれ以上ない程残酷な呪いを、
断ち切る強さを、サンジは未だ持てずにいる。



「何言ってんだ・・・てめェ」

サンジを包むゾロの腕に僅かに力が籠る。

「・・・何で庇ったりしたっ」

押し殺すような声は、まるで泣いているかのように震えている。


「・・・背中が」

どこもかしこも傷だらけのこの男の体において、唯一。

「お前の、背中」

歩んできた道程、胸に掲げた信念。
この男の全てをうつしたような、まっさらな。

「傷がつくのが・・・」

あんなからっぽの奴らに穢されるのが。
まっすぐに生きてるお前の、
このキレイな背中が踏み躙られるのが。

「・・・許せなかった」



男同士なのに、心も体も許し、愛し合う、
そういう仲だけれど、
それと同時に、サンジはゾロを一人の男として惚れ、尊敬しているのだ。
だから、

男として、
仲間として、
恋人として、

この男の背中を守りたかった。



「・・・アホが」

サンジの首元に埋めたゾロの声が一際震えた。
生温かいぬくもりが、サンジの肩に零れ落ちる。


「・・・悪かった」

「・・・約束しろ。もう二度と、こんな真似はするなっ」


ゾロの言葉に、無言で抱きしめ返す。




約束は、たぶんできない。

オレはわがままで、自分勝手だ。
もし、また愛した者の誇りが、信念が、命が奪われそうな時は、
きっと自分は同じ行動をとってしまうだろう。
甘美な呪いの連鎖を断ち切れない自分は、
そういうやり方しか、できない。

だから、これはオレのわがままなんだ。

それでも、後悔や、気遣いや、懺悔なんかいらないと。
オレは、お前がくれた至上のやさしさや、愛。
それだけでしあわせなのだから。



わがままなおれを、どうかゆるして。








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◇大好きな某曲の歌詞を、そのままではないですが冒頭に使わせて頂きました。
ちょびっと弱いゾロが書いてみたかったんです。
そして、相変わらずうちのサンジは怪我してばっかですいませんｗ