サンジは海が好きだ。

物心ついた頃には、すでに海の上にいた。
偶に、上陸した島で宿を取って過ごすこともあるが、
街の雑踏や、植物や土のにおいに囲まれた陸は、
未だにどうにも馴染めないと密かに思っている。
波の音が聞こえず、潮のにおいがしないことが、
サンジの体にはしっくりこないのだ。


サンジは海が好きだ。

けれど、同時にひどく憎いと思う時がある。
母なる海は、生命のゆりかごだ。
万物の源。命を産み、育み、癒す。
しかし同時に、海はそれをたやすく奪いもする。
時に鋼鉄の斧を振り下ろす様に。
時に真綿でじわりと絞め殺すように。





深夜。


明日の仕込みを終えたサンジは、
甲板に出て海を眺めていた。
今日は満月だ。
黒い海面に映った月が、ゆらゆらと揺れている。

ふと、背後に気配を感じて振り返ると、
聡明なこの船の考古学者が立っていた。


「ロビンちゃん。どうしたの？こんな時間に」

サンジが問うと、ロビンは僅かに微笑みながら歩を進め、サンジの隣に立った。
艶やかな黒髪がさらさらと靡く。


「お月様が、泣いてる気がしたの」

「月が？」

サンジは空に浮かぶ月を見上げた。
雲一つない真っ暗な空の上で、ポツリと輝く満月。


「なんでもないわ。
さっきまで本を読んでいたのだけれど、なんだか眠れなくなってしまって」

「何かあったかいドリンク淹れようか？ハーブティーとか」

「大丈夫よ。ありがとう」


会話が途切れ、サンジは再び海へと視線を戻した。
ロビンも同じように海を見つめる。



「かわいいお花ね」

サンジの手元には、薄紫色の小さな花が握られていた。
時折風を受けてそよそよと揺れている。

ロビンの言葉に、サンジは持っている花を目の前に掲げ、
どこか哀しげに花を見つめると、おもむろにそのまま海へと投げた。
小さな花は音もなく海面に落ち、絵の具をポトリと落とし込んだように、
黒い波の上に薄紫が浮かんだ。


「手向けだよ」

サンジが漆黒の海を漂う薄紫の花を見つめながら、独り言のようにぽつりと言う。

「海は広くて、大きくて・・・残酷だ」

水飛沫を被った花が、溶けるように徐々に沈んでいく。

「この広い海からしたら、オレらなんか砂漠の砂粒と変わらねェ。
簡単に呑み込めちまうんだ」


「そうね。確かに海は時に残酷ね」

絶え間ないさざなみの間を縫うように、
ロビンの落ち着いたアルトが響く。


「でも、この海があったから私はあなた達に出会えたわ」

海を見つめていたロビンが、サンジの方を振り向く。
つられるように、海に視線を落としていたサンジも顔を上げた。


「パンドラの箱の底には、必ず希望が眠っているものよ」

オハラが地図から消えた日から、
ロビンはただひたすらに、世界から逃げ続けた。
生き抜くために、あらゆるものを犠牲にし、踏みつけ、
傷つけ、傷つけられ、泥水を啜り生きてきた。
安らげる場所などなく、信じられるものなどなかった。
希望なんてなかったし、望んではいけないと思っていた。


けれど、頓に光は降り注いだ。

光はロビンの闇を一層するように照らし、
立ちふさがる壁を薙ぎ払い、
正しい航路へと導き、
時には愉快な笑顔を届けてくれて、
温かい料理でお腹いっぱいにしてくれて、
傷を優しく癒してくれたのだ。
決して手にできないと思っていた全てを与えてくれた。


「見て見ぬふりをして箱を開けずに目を瞑るか、
勇気を出してその箱を開けて、希望を見つけるか、
それはきっと自分次第なんだわ」

ロビンの黒曜石のような漆黒の瞳に、
月の光が浮かび、キラキラと輝く。

「私は、箱を開ける勇気を、あなた達からもらったのよ」

ロビンの端正な明眸が、花のようにふわっとほころぶ。

普段はあまり感情を表に出さないロビンのこんな笑顔がサンジは好きだ。
やっぱり、レディの笑顔はこの世の何にも代えがたく、美しいなと思う。

ロビンの笑顔に、サンジも目尻を下げる。

「オレも一緒だよ。もしルフィたちと出会ってなかったら・・・・。
あの頃のオレは箱に鍵をかけて、隠して、目を背けていたんだ」

何もかもから目を背け、逃げていたあの頃。

「あいつらが、背中を押してくれたんだ」

まばゆい程に輝く光は、
硬く閉じたサンジの心を射抜いたのだ。
痛い程に突き刺さったそれは、サンジに箱を開ける勇気をくれた。


「箱の中は、絶望がしひめいているわ。
傷ついて、泣いて、箱を開けたことを後悔する日もあるかもしれない、
それでも、諦めなければ、箱の底の光を必ず見つけられるわ」

だけど。

「時々なら、泣いてもいいのよ。
前を向いて歩き続けることが全てじゃないわ。
立ち止まって振り返ったっていいのよ」

人はそんなに強くはない。
雨に打たれれば凍えるし、転び、傷つきもする。
歩き続ければ疲れ、一歩も動けなくなってしまう時だってある。

そんな時は。

「辛いときは縋ればいい、泣きたいときは誰かの胸で泣けばいい」

人は一人では生きていけない。
ロビンを救った光はそれを教えてくれた。


「ありがとう。ロビンちゃん」





サンジは海が好きだ。

海はサンジからたくさんのものを奪った。
二度と戻らない平穏な日々。
数多の大切な命。
一つの夢。


けれど。

やっぱりサンジは海が好きだ。

目まぐるしく動く笑顔に溢れた日々。
守りたいと思える仲間。
受け継いだ夢。
それらもまた、海が与えてくれたものだ。

万物が生まれ、還るこの海は全ての源だ。
決して闇だけではない。
闇の向こうには等しく、光があるのだ。


サンジは海が好きだ。